Герасимов Петр Иванович родился 7 сентября 1916 года в станице Ново-Рождественской Тихорецкого района Краснодарского края в семье крестьянина.
Окончив школу 7 классов в 1931 году, поступил и окончил с отличием 3 курса медрабфака при Краснодарском мединституте. После чего был зачислен в мединститут. Но учиться там не смог, так как мама его умерла, когда ему было 4 года, а младшей сестре – 2 года, и мачеха сказала, что помочь семья ему не сможет. В то время стипендия была маленькая, и общежития не было, на что нужны были средства.
В 1937 году Герасимов П.И. был призван в армию и направлен на учебу в Полковую школу 53-65 артиллерийскую полка города Новочеркасска.
После её окончания Петр Иванович поступил в Харьковское артиллерийское училище на курсы младших лейтенантов и в 1939 году был направлен на службу в 263 противотанковый дивизион 140 стрелковой дивизии Юго-Западного фронта командиром огневого взвода. Был в Молдавии и получил звание лейтенанта (но подтверждение звания не найдено, в связи с уничтожением документов во время боев).
22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война.
Тяжёлые бои шли в селе Шепетовка под Киевом, сражались не только до последнего снаряда, но и до последнего солдата.
Лейтенант Герасимов П.И. сам заряжал пушку, сам наводил, целился и сам себе командовал «Огонь!». После одного из налётов немецкой авиации всё было смешано с землёй.
В июле 1941 года лейтенант был ранен осколком от авиабомбы в ногу и шею. Когда очнулся, слышна была только немецкая речь.
Тяжело раненых фашисты добивали на месте, а тех, кто мог идти –сгоняли в лагере под посёлком Бердичев. Раны сам себе перевязал, разорвав нижнюю рубашку. Недели через две, когда поджили раны, он с двумя товарищами решили бежать.
Лагерь был в поле, которое по периметру было оцеплено колючей проволокой, вокруг ходили часовые. Но всё равно им удалось сделать подкоп и бежать из этого лагеря. Но их поймали и в вагонах отправили в Германию.
Так он попал в лагерь Дахау. Из лагеря ему с другом удалось всё-таки бежать, но их опять поймали. Перед побегом товарищи их предупредили, что если они скажут, что бежали из лагеря, то их вернут назад и повесят для наглядности, чтобы другим не повадно было.
Поэтому, когда их в очередной раз поймали, то пленные так и сказали, что бежали из транспорта. Их в вагонах перевозили в лагерь Нацвайло.
После санитарной обработки пленных, фашисты заметили одного из пленных. Это был молодой солдат, который был евреем. Фашисты их уничтожали сразу. Но один из военнопленных, знавший немецкий язык, объяснил, что в России очень много разных национальностей, и солдат не юдэ, то есть еврей, а мусульманин.
Первые годы плена были очень тяжёлые. Кормили супом из брюквы, давали тонкий кусочек хлеба с большим количеством отрубей, а сверху тонкий ломтик маргарина. Была большая смертность и крематорий работал сутками.
Там он попал в команду строителей, которую отправляли на строительство подземного завода в горах. На этом заводе делали снаряды для ракетных установок Фау-1 и Фау-2. В эту команду пленных отбирала медицинская комиссия. Им нужно было, чтобы строители были не слишком слабые. Назад в лагерь живыми с этого строительства никто не возвращался.
Товарищ предложил Петру Ивановичу, чтобы не попасть в эту команду, сделать небольшое увечье руки. В большую иголку вдели нитку смоченную в керосине и на левой руке под кожей протянули её. Рука опухла и медкомиссия вычеркнула его из списков.
Поднялась температура пленному пришлось идти в ревир, то есть медпункт. Но никаких лекарств не было, его посадили в кресло, привязали руки и ноги к креслу. Сказали: «Терпи!». Разрезали, почистили рану, перевязали.
Через месяц после того, как рана зажила, он опять попал в этот список. Друг опять предложил повторить процедуру, рука опять напухла, опять её разрезали. Но больше в списке его не заносили.
Как-то из другого лагеря привезли заключенных, среди них был цыган-капо, это старший по бараку. На него все между собой жаловались заключённые. Он отбирал паёк у слабых, ведь всё равно они умрут, считал он. Капо добивал тех, у кого уже не было сил подняться утром и выйти на плац для поверки.
Кто-то сообщил часовому, что капо собирается бежать, и когда он случайно подошел к проволочному заграждению, то был убит за попытку к побегу.
Многие заключённые умирали не только от истощения, но и от тяжёлой работы. Они дробили камни и возили их на тележках для строительства дорог.
Бежать уже не было сил, да и возможности, так как везде были немецкие городки, и сразу пленных бы выдали.
Последний лагерь, куда доставили часть заключенных, был Бухенвальд.
Лейтенанту сосед по нарам предложили вступить в подпольную организацию, сказав: «Ты хочешь жить на коленях, или умереть стоя?» и Петр Иванович ответил: «Конечно – умереть стоя!». Ответил на все вопросы руководителей подпольной организации, его приняли.
Лагерь состоял из двух частей — внутренней и наружной.
На территории внутренний части лагеря было гражданское население. Первые узники немецкого лагеря Бухенвальд были немецкие коммунисты – тельмановцы (по имени первого секретаря немецкой коммунистической партии Э. Тельмана). В одном из бараков внутреннего лагеря был вырыт подвал, где проходили собрания подпольщиков.
Когда появились военнопленные во внешнем лагере, то тельмановцы стали из них набирать членов подпольной организации и готовиться к восстанию.
Один из членов подпольной организации был русский полковник. С помощью тельмановцев, так как у них была связь с волей, он собрал радиоприёмник, и они слушали сводки с фронта, не только немецкое радио, но и Москву.
Красный крест — международная организация, помогавшая военнопленным, посылала в лагеря продукты, лекарства, которые распределялись руководителями подпольной организации, самым слабым членам. Так как Франция и Англия входили в эту организацию, а Россия нет, то русские заключённые ничего не получали.
Вместе с тем, в руководство подпольной организации входили и русские офицеры, и больше всех военнопленных были из России, то члены организации старались как могли помочь и своим.
Все члены организации в целях конспирации были разбиты на пятёрки. Лейтенант предложили подобрать себе пять проверенных человек, чтобы в случае провала организации, они могли выдать только пятерых и остальных участников подполья просто не знали.
Петр Иванович заболел и попал в ривер. Немцы начали отступать.
Красный крест немного лекарств направлял в ривер, и благодаря членам подпольной организации, кое-что доставалось и русским военнопленным. Совсем ослабевшего лейтенанта отправили в сапожную мастерскую. В мирное время ремонтом обуви ему заниматься не приходилось, но чтобы выжить, пришлось научиться. Паек у сапожника был немного больше, чем у остальных. Когда Петр Иванович пришел в себя, к нему отправляли других истощенных товарищей, с которыми он делился своим пайком. Так они старались выжить.
В бараках спали на голых деревянных нарах, а у охраны было нормальное постельное белье.
Однажды утром, когда все пленные вышли на поверку на плац, они увидели между двумя бараками сшитые две простыни, на которых углем был нарисован профиль Тельмана. Всем стало ясно, что этой ночью в крематории его сожгли. Команду из пленных поляков, топивших печь углём, убрали, что бы они ничего не заподозрили. Вместо них на одну ночь поставили команду СС. Один из пленных кочегаров спрятался в горе угля и слышал, что сожгли Тельмана. Его сначала убили в тюрьме, а сожгли в Бухенвальде. Скрыть от пленных этого не удалось, за что начальника лагеря отправили на фронт.
Через три дня после того как прибыл новый начальник лагеря, пропала собака немецкая овчарка. Новый начальник не сразу обратил внимание на то, что ее нет. Она всегда сопровождала бывшего начальника лагеря и была натренирована на преследование бегущего человека в полосатой одежде, сбивая его с ног – душила. Искали её повсюду. Так и не нашли. А Петру Ивановичу предложили друзья кусочек свежего мяса. Какой голодный откажется от еды? Он пришёл в туалет, который убирали сами заключённые. Туалеты были чистые и посыпаны хлоркой. На полу лежит уже разделанная тушка собаки, без головы ног и внутренностей, шкура снята.
Всем, кто там был досталось по кусочку тёплого мяса. «Чистая без запаха, это намного вкуснее чем мороженый картофель, хотя тоже вкусно, как яблоко» – говорили голодные пленные.
По сводкам из Москвы они узнали, что Красная Армия подходит к границе Германии, но лагерь располагался в глубине Германии. Пленные слышали разговоры охраны, что они хотят уничтожить всех, выведя пленных из лагеря.
В подполье приняли решение взять охрану лагеря в свои руки. Командир каждой пятёрки получил задание: кто собирал тряпьё, чтобы кинуть на колючую проволоку; кто будет перебираться через ограду; кто добывать оружие.
Оружие в основном добывали тельмановцы, так как у некоторых была связь с охраной. Все жилые помещения для охраны, склады с одеждой, обувью, продуктами находились за изгородью колючей проволоки, а по углам вышки с охраной. В лагерь пришло сообщение, что подходят американские войска, срочно нужно было эвакуировать лагерь и уничтожить пленных.
Немецкие часовые также знали об исходе войны, поэтому некоторые из них приносили в подполье и оружие, и свою гражданскую одежду, и даже во время восстания в лагере они не стреляли в пленных. Вместе с тем, были и такие часовые, которые всё-таки стреляли, но ответить им было чем. Пятёрки подпольщиков знали своё дело.
За три дня до прихода американцев заключённые сами себя освободили. Одни пятёрки готовили еду, развозили по баракам, другие стояли на вышках, так как немецкие части отступали и уходили навстречу к американцам. Идя мимо лагеря и видя, что на вышках свои часовые, они не входили в лагерь.
Американцы привезли много консервов, но предупредили, что сразу нельзя много кушать, так как люди были сильно истощены. Некоторые после долгого голодания не смогли сдержаться и поэтому погибли. Так же американцы предлагали многим уехать с ними в Америку, и некоторые уезжали. Уехал и земляк лейтенанта. Они жили в одном районе, но в разных станицах. Он говорил, что родители умерли перед войной, в колхозе вместо зарплаты — трудодни, на которые в зависимости от выполняемой работы, начисляли деньги и натуральную оплату, то есть зерно, мука, мёд, масло растительное, фрукты, овощи. В общем всё, что производилось в хозяйстве. Предлагали Петру Ивановичу, но он отказался, так как он перед войной был женат, и у него родился сын, да и отец был уже очень старенький.
Из Бухенвальда всех узников отправили в репатриированный лагерь в городе Майсен. Оттуда их отправляли в свои страны, а русских сразу в Мурманск, уже в свой лагерь, где на вышках стояли не немецкие часовые.
Там всех бывших военнопленных проверяли, при каких обстоятельствах они попали в плен. Те, кто не смог объяснить причины попадания в плен были осуждены за измену Родине. Людей отправляли в другие лагеря на своей территории, а те, кто доказал, что попали после ранения и имеют подтверждения: шрамы и увечья, отправлялись домой.
Петр Иванович поехал домой, там получил военный билет.
Награжден:
- Орден Красной Звезды № 3543838 Указ Президиума Верховного Совета СССР от 27 января 1958 г.
- Орден Отечественной войны 2 степени № 545 4924, Указ Президиума Верховного Совета СССР от 11 марта 1985 г.
- Медаль «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941 -1945 годы», Указ Президиума Верховного Совета СССР от 9 мая 1945 г.
- Медаль «За оборону Киева» Указ Президиума Верховного Совета СССР от 21 июня 1961 г.
- Юбилейная медаль «Двадцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941 -1945 годы», Указ Президиума Верховного Совета СССР от 7 мая 1965 г.
- Юбилейная медаль «Тридцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941 -1945 годы», Указ Президиума Верховного Совета СССР от 25 апреля 1975 г.
- Юбилейная медаль «Сорок лет Победы в Великой Отечественной войне 1941 -1945 годы», Указ Президиума Верховного Совета СССР от 12 апреля 1985 г.